Создание системы централизированного отопления не возможно без проектировки и эксплуатации котельных самых разнообразных форм, работающих на разнообразных топливных источниках.
Некоторые котельные могут быть как небольшие по размеру (предназначенные для отопления отдельных, частных домов), так и большие (рассчитанные для отопления нескольких многоэтажных зданий, или же для отопления промышленных производственных построек). Котельные могут располагаться в самом отапливаемом здании (встроенные), на крыше отапливаемого здания ( крышные), в специальной пристройке к отапливаемому зданию (пристроенные), в специально построенном здании на расстоянии не меньшем, чем 6 метров от ближайшего жилого дома ( стационарные), и обеспечивающие комфортные условия проживания в передвижных строительных модулях (блочно-модульные).
Кроме того, по типу использования топлива существует еще одна классификация, согласно которой котельные бывают на твердом топливе (уголь, дрова, кокс), на жидком топливе (дизель, мазут), на газовом (природный газ, сжиженный газ) и комбинированные (могут использовать два вида топлива).
Самыми морально устаревшими, использующими ручной труд, являются именно котельные, работающие на твердом топливе. В таких котельных необходимо не только налаживать бесперебойную подачу топлива в котёл, но и такую же бесперебойную уборку образовавшейся в результате сгорания топлива золы и сажи. КПД у таких котельных достаточно низкое.
Самые дешевые в плане эксплуатации являются котельные, работающие на газовом топливе. Они могут быть автоматизированными, не нуждаются в постоянном контроле, но при этом являются самыми опасными в плане нарушения техники безопасности. Потому такие котельные стоит размещать в отдельно стоящих зданиях.
А также котельные на жидком топливе имеют некоторые сложности в плане обеспечения бесперебойного подвоза топлива, для которого необходимы объемные цистерны для хранения. Значительным преимуществом именно такого типа котельных является их более высокая степень безопасности (особенно по сравнению с котельными на газовом топливе).